内分泌学就是研究与机体内的激素调节有关的学科，它包括的范围十分广泛，从激素基因表达、激素合成、分泌、转运到激素受体作用与靶部位（器官、组织、细胞）的反应，以及各种结构或功能变化引起的异常都属于内分泌学研究的内容。临床内分泌学则主要研究相关情况引起的疾病。随着各临床学科的发展，从经典的内分泌学中派生出各学科的内分泌学分支，如神经内分泌学、妇产科内分泌学、儿童内分泌学、老年内分泌学、男性学等。内分泌学还因为研究的内容广泛、涉及的问题复杂，出现了甲状腺病学、糖尿病学、代谢病学及营养学等学科。
    近代内分泌学研究发展迅速,由腺体内分泌学发展为分子内分泌学。内分泌学的研究已从生物整体深入到基因和蛋白质分子；从器官、组织定位到细胞和亚细胞器；从出生后个体上溯到胎儿和胚胎；从一维、二维发展到三维和四维；从地球表层进入太空，深入海底……。激素定量检测进入高敏感超微量化时代，影像学检查在提高灵敏度和特异性的同时融进定量检测的新功能，使早期诊断和早期治疗成为现实，新病种也不断被发现。少见病例的深入研究和常见病种的大规模多中心研究的结果，在疾病防治起导向作用。替代治疗的激素类药物、激素受体拮抗剂和激动剂的研发，及γ刀、X刀、核素标记受体配体或激素合成底物的核素治疗的应用，使治疗不断取得突破。人类基因组计划的完成和后基因组计划的实施，使内分泌代谢疾病在基因水平预防和治疗成为可能，如干细胞移植治疗糖尿病，基因工程或细胞工程技术制备出细胞库、组织库甚至器官库治疗内分泌功能减退症，从而走出被动替代治疗的低谷。